На наших глазах глобализация превратила планету в единое информационное и коммуникационное пространство, по которому стремительно перемещаются не только письма и иные грузы, но и их отправители - люди. Еще пару десятилетий назад изучение иностранных слов и грамматики, прямо не связанное с профессией лингвиста или планируемой эмиграцией, считалось чудачеством, но теперь знание языков - необходимое условие выживания, не говоря уж о профессиональной карьере. Даже приличным знанием одного иностранного языка никого уже на рынке труда не удивишь. «Сколько ты знаешь языков - стольких людей стОишь», — говорил император Карл V, правивший чуть не половиной Европы. Нет более выгодной инвестиции времени и денег, чем расширение лингвистического кругозора. Необязательно искать преподавателя по месту жительства и ездить на занятия, например, на Курсы английского языка в Москве. Учить языки можно в удобное для Вас время по Интернету, а разговорную речь отрабатывать по скайпу. Подробности - по e-mail.

Почему «наш брат» плохо знает языки?

Людей, учивших иностранный язык 6-7 лет в советской/российской школе и 3-4 года в вузе (а иногда плюс Второе высшее образование), но не способных составить простое предложение и не понимающих устную речь, пруд пруди. Они не виноваты: таковы были программы и - за редким исключением - учителя. В израильской школе дела тоже не блестяще. Cистема обучения ивриту в государственных ульпанах провалилась (к счастью, ей есть альтернатива). А за границей Вы не без зависти наблюдаете за торговцем, изъясняющимся на десятках языков (а на деле знающим лишь ходовые фразы, формы вежливости и числительные). И решаете (ошибочно!), будто Вы обделены лингвистическими способностями...
Дело еще в государстве и его политическом строе. В маленьких странах и регионах, где переплетались судьбы нескольких наций, население независимо от уровня образования говорило на 2-3 языках. А в таких державах, как бывший Союз или США, доминирует один язык, что неизбежно порождает лингвистический шовинизм. Москвичу, собирающемуся в командировку в Ереван или Казань, и в голову не приходило купить учебник армянского или татарского языка. Так и американцу, с кем бы он ни разговаривал в пределах своей страны — с луизианским французом, калифорнийским китайцем, нью-йоркским евреем или техасским мексиканцем — не требуется никакого языка, кроме английского.
Впрочем, русский язык за пределами экс-СССР знают немногие, а по-английски говорит почти весь мир. Так почему рядовой российский гражданин не владеет никакими языками, кроме русского? Потому что ему это не нужно? До недавнего времени — таки не было нужно. И советская власть построила преподавание живых иностранных языков так, как в дореволюционных гимназиях преподносились латынь и древнегреческий. Для чтения использовался не классический, а мертвый идеологизированный материал. Учащихся заставляли зубрить слова (с одним значением, игнорируя остальные варианты перевода), отвлеченные тексты-"топики" и грамматические правила, а строить предложения - не учили! Советскому строю был чужд и опасен свободный духом человек, умеющий говорить на иностранном языке.

Бывают ли «лёгкие» и «трудные» языки? В каком порядке их лучше учить?

Сложность изучения иностранного языка зависит от того, какой язык для Вас родной и какие еще Вам знакомы. По мнению автора и его коллег, для русскоязычного учащегося наиболее просты славянские, нидерландский, испанский, итальянский, турецкий и эсперанто. Английский язык несложно изучить на элементарном разговорном уровне - а овладеть им в совершенстве быстро нельзя.
Более простые языки внутри некоей лингвистической семьи или группы лучше изучать после более сложных. Так, английский легче усвоится при предварительном знании немецкого и французского. Нидерландский и скандинавские - после немецкого и английского. Латышский - после литовского. Словацкий - после чешского. Итальянский и испанский - после португальского, румынского и/или латинского. Идиш - после немецкого и иврита. Иврит и персидский - после арабского. Японский и корейский - после китайского.
Кое-что можно измерить численно. В табасаранском языке 48 падежей, в кабардинском - 28 лиц. В айнском языке (о. Хоккайдо) числительные образуются по схеме: (2 х 20) - (7 + 10) = 23; во французском: (4 х 20) + (10 + 7) = 97; в датском: 3 + 4 1/2 x 20 = 93 или 3 + (5 - 1/2) x 20 = 93. В папуасском языке тангма 2 обозначения цвета: muli - 'чёрный/зелёный'; mola - 'белый/красный/жёлтый'. В нидерландском, фризском, датском и шведском языках 2 рода: средний и общий, а в языке австралийских аборигенов диирбалу - 4: мужской, женский, средний и съедобный! См. также языковые рекорды из Книги Гиннесса.

За какой язык взяться в первую очередь?

Если перед Вами не стоит конкретной задачи (экзамен, поступление на работу, эмиграция, общение с друзьями), начинайте с языков, имеющих широкое географическое распространение. Языками ООН признаны английский, испанский, китайский, русский, арабский и французский. Кроме того, немецкий, португальский, итальянский, турецкий, индонезийский и хинди распространены в нескольких государствах и имеют солидное количество носителей. Английский негласно признан языком межнационального общения - поэтому он кандидат №1 на роль первого иностранного. Однако, стоит вам заехать в глубинку и попытаться узнать о ближайшем автосервисе или предприятии общепита, выяснить расписание поездов/автобусов, как выяснится, что английский для местных - такая же тарабарщина, как для рядового российского селянина. Так что, собираясь на отдых/в командировку, а не в (м)учение, ознакомьтесь с языком посещаемой страны хотя бы в первом приближении.

Как выбирать языковые курсы

На плохих курсах учат в основном теорию (грамматику, чтение, перевод), а практику (разговорную речь) перманентно «откладывают на завтра». Это принцип советских школьных учебников и "Бонка", по которым научиться живой английской речи невозможно.
В учебных заведениях среднего качества теорией пренебрегают, ограничиваясь лишенной фундамента и быстро выветривающейся из памяти голой практикой. Речевые модели зазубриваются по-попугайски, без объяснения грамматических структур и без понимания ответов собеседника. Своеобразные английские/французские звуки в популистских целях записывают русскими буквами, в результате чего произношение учащихся становится ужасным и совершенно не понятным человеку, для которого данный язык - родной.
Что и говорить - обещания "учить только разговорный язык, без правил" звучат заманчиво, однако постичь язык без грамматики можно только ребенком. Игнорируя артикли и другие базовые грамматические понятия, вы рискуете попасть впросак.
На хороших курсах теорию изучают небольшими порциями на фоне непрерывной практики, так что со второго-третьего урока студент начинает говорить осознанно и понимать носителей языка. Идеальных, годящихся всем поголовно методик изучения языков не бывает, поэтому мы исповедуем комплексный индивидуальный дифференцированный подход.

Москва, Иерусалим, Нью-Йорк и т.п. не сразу строились...

Чудес не бывает. Если автор учебника или объявления, рекламирующего, к примеру, Частные уроки английского языка, гарантирует 100%-ный результат за считанные дни, - это блеф. "Эффекта 25-го кадра" не существует! Нельзя серьезно выучить первый иностранный язык менее чем за полгода. Наберитесь терпения: тот, кто берется за язык многократно, выдерживая лишь по нескольку недель, - словно делает аборты.
Среднестатистический взрослый человек за 3 месяца прилежных занятий по 8 часов в неделю освоит основы грамматики и приобретет активный словарный запас порядка 1000 слов. Это минимальный фундамент для общения на данном языке; знать меньше - малоэффективно.
Сколько всего слов надо знать? Зависит от поставленных целей. Главное - начать не с экзотических, а с употребительных, высокочастотных слов. Подробности в книге Э.Гуннемарка. Если Вы изучаете английский, зайдите сюда; немецкий - сюда; литовский - сюда; иврит - сюда.
Попытки объять всё сразу приводят к разочарованию в итоге. Если Вы решили изучать язык, определитесь сразу - для чего он Вам. Объяснения наподобие: "Он же везде сейчас нужен!" менее всего позволяют надеяться на реальный успех. Дело в том, что нельзя учить язык "вообще". Так, если Вам вскоре предстоит отправиться за границу, то нужно учиться прежде всего разговорной речи и аудированию. Если интересуют художественная литература или профессиональная документация - поднажмите соответственно на чтение и письмо.

Знание языков укрепляет здоровье и продлевает молодость

Люди, для которых родным является не один, а два языка (т.н. билингвы), а также полиглоты, бодрее себя чувствуют и медленнее стареют по сравнению с людьми, знающими и практикующими только один язык. Результаты научных исследований см. здесь.
Чтобы вырастить ребенка полиглотом, каждый член семьи должен говорить с ребенком только на одном языке. После 12-14 лет способность к обучению языкам на образном уровне снижается, но её элементы сохраняются: всё, что интересно Вам (например, лексика недублированных кинофильмов), усваивается легче. Каждый следующий язык постигается легче предыдущего!

старая (2005г.) входная

СМИ,в т.ч.еврейские