Арабский язык относится к
семитской группе (южно-центральная подгруппа) семито-хамитской (афразийской)
семьи. Ввиду высокой рождаемости арабов он быстро становится
одним из самых распространенных
языков планеты. По количеству носителей (290 млн человек, 250 млн из которых считают его родным), арабский
находится на 5-м
месте в мире. Больше всего носителей у него в Египте (69 млн
человек, для 68 млн из них этот язык родной);
следом идут Алжир (29 млн знатоков, в т.ч. для 24 млн он родной), Марокко
(соответственно 27 млн и 18 млн),
Саудовская Аравия (24/23), Судан (22/19), Ирак (22/18), Йемен (19/19), Сирия (16/15), Тунис (10/9), Ливия (6/5),
Израиль (6/5 - включая Иудею, Самарию и сектор Газы), Иордания (5/5), Ливан (4/3), Франция (3/2), Оман (3/2),
Мавритания (3/2),
Чад (3/2), Кувейт (2/2), США (2/2), Объединенные Арабские Эмираты (2/1), Иран (2/1),
Турция (2/1).
Арабский - государственный язык Алжира, Бахрейна, Иордании, Ирака, Йемена, Катара, Кувейта,
Ливана, Ливии,
Марокко, ОАЭ, Омана, Саудовской Аравии, Сирии, Судана, Туниса, а также Джибути и Мавритании
(наряду с
французским),
Израиля (наряду с ивритом), Сомали (наряду с
сомалийским) и Эритреи (наряду с тигре);
он является одним из 6 официальных
языков ООН.
Издавна арабский язык отличался диалектной
разветвленностью; племенные диалекты
известны с VI—VII вв., в них на основе фонетических особенностей выделяются
западные и восточные группы. Позже на смену племенному членению приходит социально-территориальное: диалектам кочевников
противопоставляются диалекты оседлого населения (городские и сельские).
Современные диалекты делятся на 5 групп:
восточную (месопотамскую), аравийскую,
центральноарабскую, египетско-суданскую, североафриканскую (магрибскую).
Классическая форма литературного арабского языка начала складываться в V—VI веках
в доисламской поэзии и
в VII веке в языке Корана. Литературный арабский язык сохраняется в основных чертах в современной литературе и в
письменной сфере коммуникации в целом.
Одна из характерных черт его фонетики — наличие межзубных фрикативов. В морфологии
представлена трехпадежная система, утраченная диалектами арабского и другими семитскими
языками.
К древнейшим письменным памятникам
относятся самудские, лихьянские и сафские надписи, выполненные сабейским
шрифтом (V в. до н.э. — IV в. н.э.),
немарская, выполненная набатейским
шрифтом (IV в.), зебедская и харранская
надписи, выполненные арамейским шрифтом, близким раннекуфическому арабскому
(VI в.). Первый письменный памятник классического арабского языка в арабской графике — Коран (середина
VII в.).
Древнеарабский язык существовал, по-видимому, как совокупность древних племенных диалектов кочевых и
оседлых жителей и известен по небольшому количеству эпиграфических текстов, относимых к рубежу эр. В доисламский период
был распространен на территориях Центральной и Северной Аравии, а в связи с миграцией
племен в начале н.э. распространился на территории Палестины, Сирии и Месопотамии.
